Trois ans après la sortie acclamée de son deuxième opus "Raven" (2023), et un an à peine après avoir partagé un album live, la native de Washington est officiellement de retour. Kelela a dévoilé le 10 juillet 2026 son troisième album studio, intitulé "new avatar". Composé de 12 titres, ce projet marque une nouvelle étape dans le parcours d'une artiste passée maîtresse dans l'art de fusionner les genres, mariant ici ses racines RnB et ses textures électroniques à des incursions de guitares plus abrasives.
Une architecture sonore signée Oscar Scheller
Pour façonner l'univers texturé de new avatar, Kelela s'est principalement entourée du producteur britannique Oscar Scheller. Ensemble, ils ont co-écrit et co-produit la quasi-totalité de l'album, offrant un écrin sur mesure aux explorations de la chanteuse. L'album se distingue notamment par ses collaborations méticuleusement choisies. On y retrouve l'artiste britannique A. K. Paul sur le single brûlant "outta time" (qu'il a également produit), ainsi que les étoiles montantes PinkPantheress (sur le titre "The Bridge") et Fousheé (sur "New Life Forms").
Entre dystopie littéraire et résistance intime
Fidèle à sa réputation de parolière et conceptrice hors pair, Kelela insère dans ce disque des thématiques denses et engagées, abordant la joie comme forme de résistance, la tension romantique ou encore la condition des femmes noires. Le morceau d'ouverture "idea 1", premier single dévoilé en amont, donne le ton en s'inspirant directement du roman classique de science-fiction d'Octavia E. Butler, La Parabole du semeur. À travers les autres extraits distillés ces derniers mois, à l'instar de "linknb" et "point blank", Kelela confirme qu'elle n'utilise pas la musique pour fuir le monde, mais bien pour aider son public à s'y reconnecter.